Mars Express: Relativity Space se luptă cu Elon Musk pentru colonizarea planetei roșii

Va NASA învinge SpaceX în cursa către Marte?

Relativity Space, producătorul de rachete cumpărat anul trecut de Eric Schmidt, fostul CEO al Google, după ce compania a fost împotmolit în încercarea de a ajunge pe orbită, ar putea chiar avansa SpaceX în cursa către Marte, spune TechCrunch. NASA a anunţat săptămâna aceasta că a contractat compania să construiască o navă spaţială pentru a găzdui un set de instrumente ştiinţifice, să o lanseze în spaţiu şi să o trimită pe Marte.

Structura contractului este similară acordurilor încheiate de NASA cu SpaceX pentru transportul de marfă către Staţia Spaţială Internaţională sau Aerospaţiul Firefly pentru trimiterea unui modul de aterizare pe lună.

Agenţia Spaţială a SUA se ocupă de partea ştiinţifică şi compania privată asigură infrastructura la costuri reduse.

Misiunea, numită „Aeolus,” va include patru instrumente concepute pentru măsurarea şi imagistica planetei Marte pe orbită, oferind ceea ce NASA speră că va fi prima imagine globală a prafului, vântului şi temperaturii în atmosfera planetei în fiecare zi. Agenţia a declarat că aceste date vor face ca viitoarele misiuni ale modulelor de aterizare şi, într-o zi, ale astronauţilor care vizitează suprafaţa Planetei Roşii să fie mai sigure.

„Prin combinarea instrumentelor de talie mondială ale NASA cu inovaţia şi investiţiile în sectorul comercial, putem obţine mai multe ştiinţe mai des şi putem reduce timpul necesar pentru a pune datele esenţiale la dispoziţia cercetătorilor care pregătesc viitoarele misiuni umane pe Marte,” a declarat Jared Isaacman, administratorul NASA, într-o declaraţie. Lansarea misiunii este programată pentru 2028 pentru a solicita Relativității să proiecteze rapid și să construiască nava spațială pentru a transporta instrumentele Aeolus și a finaliza dezvoltarea rachetei care o va duce în spațiu.

Isaacman, care a zburat de două ori în spaţiu în misiunile private SpaceX, a sprijinit în mod constant parteneriate public-privat de acest tip. În acest model, compania care colaborează cu NASA suportă o parte din costurile de dezvoltare ale proiectului în schimbul contractului guvernamental. Această structură a devenit un model pentru modul în care NASA finanţează misiuni ambiţioase fără a suporta întregul risc financiar singur.

Poate Relativity Space să depășească SpaceX în cursa către Marte?

Dar TechCrunch subliniază că alegerea Relativității este un pariu al agenției spațiale americane. Relativitatea a fost fondată în 2015 de doi foști ingineri SpaceX și Blue Origin, cu ideea de a profita la maximum de imprimarea 3D ca metodă de construire a rachetelor mai ieftine.

Prima rachetă a companiei, Terran-1, a fost lansată în martie 2023 și a eșuat în timpul zborului.

Relativitatea a continuat însă strategia prin dezvoltarea unui model mai larg numit„ Terran R.” Înainte ca Relativitatea să reuşească să aducă această rachetă pe platforma de lansare, compania s-a confruntat cu dificultăţi în atragerea finanţării, iar Schmidt a preluat pachetul majoritar de anul trecut şi s-a instalat ca CEO. El a fost foarte rezervat pentru investiție, dar și-a exprimat interesul în centrele de date orbitale și se crede că folosește Relativitatea pentru a lansa telescopul spațial Lazuili, finanțat de organizația filantropică a familiei sale, Schmidt Sciences.

Decizia fostului director de tehnologie de a prelua conducerea unei companii spațiale anul trecut a confundat unii observatori, deoarece industria rachetelor este extrem de competitivă și necesită investiții uriașe.

Cu toate acestea, cererea acumulată de vehicule de lansare noi alimentate de întârzierile întâmpinate de Blue Origin, compania lui Jeff Bezos ar putea beneficia în continuare de Schmidt dacă „Terran R” ar reuși să ajungă în spațiu. Iar noul contract i-ar putea oferi lui Schmidt posibilitatea de a avansa Elon Musk, un oponent frecvent al său în dezbaterea privind dezvoltarea în condiții de siguranță a inteligenței artificiale.

Deși Musk a vorbit mult timp despre ambițiile sale pentru Marte, SpaceX nu a trimis niciodată o misiune proprie pe planeta roșie.

Dacă Aeolus este lansat conform planului, ar putea deveni prima misiune privată care ajunge la Planeta Roşie.