Airbus, inspirat de pescăruși: Testează aripi pliabile pentru avioanele viitorului

De ce aripi pliabile?

Airbus se inspiră din natură, mai exact de la pescăruși, pentru a dezvolta aripile pliabile ale viitoarelor sale aeronave.

Producătorul european a anunțat marți, la Salonul Aeronautic Farnborough din Marea Britanie, un program amplu de teste de zbor pentru această tehnologie inovatoare, pe care mizează pentru următoarea generație de avioane comerciale.

Scopul principal este reducerea semnificativă a consumului de combustibil, fără a compromite compatibilitatea aeronavelor cu infrastructura aeroportuară existentă. Aripile mai lungi și mai subțiri, realizate din materiale compozite ușoare și rezistente, pot diminua considerabil consumul și emisiile de carburant. Specialiștii Airbus estimează că aripile lungi, cu un raport de aspect ridicat, pot crește eficiența cu procente de două cifre.

Problema practică este că multe aeroporturi din lume nu sunt echipate pentru a gestiona aeronave mai mari decât cele comerciale actuale. Extinderea porților de îmbarcare nu este o soluție dorită de aeroporturi, mai ales în contextul cererii tot mai mari de zboruri. Soluția propusă de Airbus este plierea doar a vârfului aripii, nu a întregii aripi. Extensia se pliază când avionul se apropie de poartă și se fixează în poziție înainte de decolare – un mecanism care trebuie să funcționeze impecabil în timpul rulării de la pistă la poartă și invers.

Aripile pliabile: viitorul aviației este aici!

Sue Partridge, directorul programului „Wing of Tomorrow”, a explicat că opțiunea unei aripi pliabile complete, similară cu soluțiile folosite istoric pe unele avioane militare, a fost abandonată, considerând-o „complicată, grea și costisitoare.”

Airbus va monta extensii de aproximativ patru până la cinci metri pe aripile unui avion A321neo. Acestea vor fi testate în condiții de zbor reale, pentru a evalua diferite configurații aerodinamice. Extensiile vor simula, în poziția complet deschisă, o aripă pliantă aflată în zbor și vor fi dotate cu instrumente complexe pentru a măsura comportamentul aeronavei și influența extinderii asupra manevrabilității.

Potrivit Aviation Week, campania completă de testare a zborului se va desfășura pe parcursul următorilor trei ani, cu obiectivul de a oferi rezultate concrete până în 2029. Aceste teste fac parte din programul „Wing of Tomorrow”, cel mai amplu program de cercetare și tehnologie al Airbus, coordonat de o echipă britanică.

Aripile pliabile de la Airbus: o revoluție inspirată de natură?

„Valoarea posibilității de a plia aripile este imensă,” a declarat Sue Partridge la Farnborough.

„Aripa este una dintre cele mai importante pârghii pe care trebuie să le îmbunătățim pentru eficiența zborului, motiv pentru care acest program este atât de important pentru generația noastră viitoare de avioane cu un singur culoar.”

A321neo este versiunea modernizată a modelului A321, echipată cu motoare de nouă generație și îmbunătățiri aerodinamice, și face parte din familia Airbus A320 – cea mai bine vândută serie de aeronave comerciale din lume. Tehnologia aripilor pliabile este deja utilizată de Boeing la modelul 777X, unde permite o aripă cu 7 metri mai lată decât clasicul 777 să rămână compatibilă cu infrastructura aeroportuară existentă.

Diferența constă în faptul că Airbus intenționează să implementeze această soluție pe modelele cu un singur culoar, o premieră în aviația comercială.